Показано, что правовой основой оценки загрязняющих веществ в твердых отходах добычи и переработки углей в зарубежных странах являются документы, устанавливающие классификацию отходов, правила управления отходами, оценку их воздействия на окружающую среду, а также наилучшие доступные технологии для снижения негативного воздействия отходов на окружающую среду. Основными экологически значимыми характеристиками отходов добычи и переработки углей, которые учитываются при оценке их влияния на окружающую среду, являются показатели, отражающие риски образования кислых вод и подвижность макро- и микроэлементов в составе горных пород. Приведен обзор методов и подходов, применяющихся в зарубежных странах для характеристики отходов, в том числе для оценки их химического состава, подвижности металлов в горных породах, а также способности к генерированию кислот.